EMPEROR
Biographie :
L'histoire d'Emperor remonte à l'aube des années 90, où 2 jeunes norvégiens, Samoth et Ihsahn, se rencontrent pour la première fois dans un séminaire pour musiciens débutants. Samoth a déjà derrière lui une solide expérience (il a déjà fait partie de plusieurs groupes) alors que Ihsahn est totalement novice. Les 2 jeunes gens s'apprécient et décident de jouer ensemble et de fonder un groupe, tout d'abord appelé Dark Device, puis Xeresia, puis Embryonic, nom sous lequel ils enregistrent leur première démo officielle dans un studio, appelée "The Land Of The Lost Souls".
Le groupe change encore de patronyme et devient Thou Shalt Suffer, composé de Ihsahn (guitare, synthé et voix), Samoth (guitare), Ildjarn (basse) et Thorbjørn (batterie), line-up sous lequel est enregistré la démo "Into The Woods of Belial", fin 1990. Sort aussi un EP limité à 1100 copies, "Open The Mysteries Of Your Creation", sous le label mexicain Distorted Harmony Records. Cet EP est aujourd'hui extrêmement rare, et comporte aussi la particularité d'avoir Thorbjørn à la basse et Ronnie à la batterie.
Emperor débute vraiment sous ce nom au début 1992, avec des compositions écrites par Samoth durant l'été 91 et non-prévues pour être jouées par Thou Shalt Suffer. La démo "Wrath Of The Tyrant" sort au printemps 92 avec Samoth à la batterie, Ihsahn aux guitares et à la voix et Mortiis à la basse, un ami de Samoth et de Ihsahn un peu étrange, qui se prend pour un troll.
La place de batteur est rapidement prise par Faust de Stigma Diabolicum alors que Samoth tient maintenant la place de second guitariste. Sort donc en 1993 le split CD avec Enslaved "Emperor/Hordanes Land", enregistré en décembre 1992. A noter cette année-là la sortie d'un EP nommé "As The Shadows Rise", limité à 1000 copies et qui contient des titres réenregistrés de "Wrath Of The Tyrant". Inutile de préciser que cet EP est introuvable aujourd'hui.
C'est à ce moment que les choses commencent à tourner mal pour Emperor et pour le Black Metal norvégien en général, qui doivent faire face à une déferlante de faits divers mettant en cause des membres des principaux groupes de Black Metal norvégien, dont la plupart des membres font partie de l'Inner Circle : Emperor, Mayhem, Immortal, Darkthrone, Burzum, pour ne citer que ceux-là. Premier acteur de cette période noire, Faust (Bård Eithun), le batteur d'Emperor, qui, se promenant un jour aux alentours du Parc Olympique de Lillehamer pour voir les installations, accepte de suivre dans les bois un homme qui lui fait des avances. Faust le massacre alors à coups de couteau : "J'ai calmement décidé que j'allais mettre un terme à la vie de cet homme..." (il faut préciser que Faust reste un des hommes les plus respectés dans le milieu du Black Metal, pour n'avoir jamais changé d'un pouce ses convictions personnelles). Deux jours plus tard, Faust suit Euronymous (guitariste de Mayhem et leader du Black Metal norvégien) et Count Grishnack (seul membre de Burum) à la chapelle de Holmenkollen (chapelle en bois du XVIème siècle réputée en particulier pour avoir été le lieu de culte du roi Harald de Norvège), et la mettent sans dessus-dessous avant d'arroser les bibles et textes sacrés d'essence et d'y mettre le feu. La chapelle brûlera toute la nuit et il n'en restera qu'un amas de cendres.
Après la mort de Euronymous le 10 Août 1993, les autorités norvégiennes s'intéressent de très près au milieu Black Metal, ce qui a pour conséquences plusieurs emprisonnements dont Faust qui est arrêté et condamné à 14 ans à la prison de Ullersmo Landfengsel pour meurtre, et Samoth qui en prend pour 16 mois pour saccage de lieux de culte.
Pendant ce temps, Samoth avait rejoint le groupe Satyricon (qu'il quitta à son entrée en prison fin mars 1995) en tant que guitariste, et a enregistré la basse et la guitare sur l'album "The Shadowthrone" (à l'été 1994). Il a aussi joué avec Gorgoroth en tant que bassiste sur "Pentagram".
Emperor avait alors déjà enregistré et mixé l'album "In The Nightside Eclipse", avec non pas Mortiis à la basse (il avait été décidé qu'il valait mieux qu'il quitte le groupe et reste en bons termes avec les autres membres), mais avec Tchort, un jeune dans le milieu, plus convaincant au poste de bassiste que Ildjarn (dans Thou Shalt Suffer) ne l'a été pendant un très court laps de temps. Seulement Tchort habitait loin et ralentissait le groupe en étant rarement présent. De plus, il dût purger une peine de 6 mois de prison pour attaque à main armée et vol. Il quitta donc le groupe fin 1995 et devint membre de Carpathian Forest.
Pour continuer à avancer, Hellhammer de Mayhem remplaçe Faust à la batterie et Sverd d'Arcturus prend la place de claviériste dans le groupe, mais ces 2 remplacements ne donnèrent rien de fructueux.
On fit donc appel à Alver de Dødheimsgard, un ancien pote de Faust, pour tenir le rôle de bassiste, et à Trym en tant que batteur, qui après avoir été plus ou moins éjecté d'Enslaved, a accepté d'être membre à part entière d'Emperor.
Le groupe enfin de nouveau au complet enregistre en octobre 1996 l'EP "Reverence" (il sortira le 14 février 1997), qui annonce fièrement aux fans qu'Emperor est loin d'être mort et qu'au contraire il s'apprête à faire très mal pour la sortie de ce second album tant attendu, "Anthems To The Welkin At Dusk", qui sort en mai 1997. Les critiques sont unanimes, Emperor n'a rien perdu de sa hargne en dépit de tous ses problèmes et a même évolué vers une complexité musicale très intéressante (en fait quasiment toutes les compositions pour cet album avaient déjà été composées en 1995).
Le groupe effectue des lives avec dans le rôle de claviériste (indispensable dans la musique d'Emperor) Charmand Grimloch, de Tartoros. Le groupe a annoncé que celui-ci n'était pas un membre permanent mais juste un musicien de sessions live, même s'il est vrai qu'il assure les claviers dans la reprise de Mercyful Fate, "Gypsy", présente sur le "Mercyful Fate Tribute Album".
En juin 98, Alver décide de quitter le groupe pour des raisons personnelles. Ihsahn décide de s'occuper de la basse pour le prochain album.
En février 99 sort enfin, après avoir été plusieurs fois repoussé, l'album "Emperor VS Thorns", album très expérimental, alors que l'album hommage à Darkthrone sort en novembre 98, sur lequel Emperor reprend le titre "Cromlech".
Le nouvel album, "IX - Equilibrium", sort début mars 99, bizarrement 1 semaine avant la date officiellement annoncée (qui était alors le 15 mars 99). L'album choque certains fans en raison de l'intrusion assez importante d'éléments de Death Metal dans le Black symphonique habituel d'Emperor. Emperor n'en a que faire (Samoth : "Je ne vois pas pourquoi le Black Metal et le Death Metal devraient être absolument séparés... Tous les deux font partie de la musique dite "extrème"...) et part en tournée sur le "No Mercy Festival", avec Morbid Angel en tête d'affiche (et entre autres Peccatum, le projet parallèle de Ihsahn avec sa femme Ihriel) sur la majorité des dates. Après le grand succès de cette tournée et la sortie de la vidéo et du CD "Emperial Live Ceremony", le groupe a fait une légère pause permettant de se concentrer un peu sur leurs groupes parallèles.